Die Stadt Delphi in Griechenland ist heute ein Touristenzentrum, aber vor zweitausend Jahren kamen keine Touristen, sondern zahlreiche Pilger hierher. Sie stiegen von Schiffen aus und bestiegen die Berge, wo inmitten des heiligen Olivenhains ein Heiligtum stand, das dem Sonnengott Apollo gewidmet war. Der Legende nach tötete der Sohn des Zeus an diesem Ort den Drachen Python, der die Sp alte bewachte und den Menschen die Gabe der Weissagung gab. Seit dieser Zeit prophezeiten besondere Priesterinnen – nach dem Drachen Pythia genannt – den Menschen ihr Schicksal und beantworteten Fragen zur Zukunft. Es gab viele solcher Heiligtümer im antiken Griechenland, aber das am meisten verehrte war der Tempel des Apollo in Delphi.
Es liegt am Fuße des Berges Parnassus. Denn dieser Ort wird seit dem dritten Jahrtausend v. Chr. verehrt. Vor dem 4. Jahrhundert n. Chr. gibt es sehr viele Hinweise auf ihn und die Ordnung der Prophezeiungen, die im Orakelkomplex operieren. Alle Chronisten behaupten, dass der Tempel des Apollo über einer Felssp alte stand, aus der unterirdische Gase aufstiegen. Als Priesterinnen wurden nur Mädchen angenommen, die die Gabe der Prophetie hatten. Während sie ihre Funktion als Pythianer wahrnahmen, hielten sie Keuschheitsgelübde, und erst dann, als sie den Dienst verließen, heirateten sie.
Der Besucher brachte ein Geschenk in den Tempel und stellte seine Frage, die auf einer Wachstafel geschrieben stand. In großer Zahl gefunden und aus unterschiedlichen Zeiten stammend, weisen sie darauf hin, dass die Pilger an denselben Dilemmata interessiert waren: ob ein Ehepartner betrügt, ob man sich auf diese oder jene Person verlassen kann und ob dieses oder jenes Handelsgeschäft Vorteile bringt. Nachdem Pythia zuvor ein Bad genommen hatte, stieg sie in den Adyton hinab – eine unterirdische Kammer unter der Basis des Tempels – und setzte sich auf ein Stativ. Sie atmete die Dämpfe ein und fiel in Trance. Ihre inkohärente Sprache wurde vom Orakel von Delphi gedeutet - einem besonderen Priester, der im seltsamen Gemurmel der Priesterin die Weissagung der Götter erriet.
Aber archäologische Ausgrabungen, die seit dem 19. Jahrhundert an dieser Stelle durchgeführt wurden, haben keine Risse unter dem Tempel gefunden. Die Gelehrten Adolphe Oppe und Pierre Amandri erklärten in ihren Artikeln, dass Pythia, Wahrsagerei und das Delphische Orakel nichts weiter als ein großer Betrug seien, der mehrere Jahrhunderte andauerte, wodurch die Priester des Tempels von der Unschuld der Pilger profitierten. Im Fall des Apollo-Tempels in Delphi trat jedoch eine seltene Situation auf, in der die moderne Wissenschaft den Mythos der Wunder, die im Heiligtum stattfanden, nicht widerlegte, sondern bestätigte.
In den 1980er Jahren wurden vulkanologische Untersuchungen der an diesem Ort vorkommenden Schichten durchgeführt. Es wurde festgestellt, dass die Verwerfungen, durch die die Produkte der magmatischen Aktivität aufsteigen konnten, von Osten und Westen direkt zu der Stelle verlaufen, wo die Pythia saß und wo das Delphische Orakel Fragen beantwortete. Der Aditon-Raum befand sich 2-3 Meter unter der Erde, als wäre er dazu bestimmt, das aus der Sp alte kommende Gas einzufangen und einzudämmen. Aber was war die Substanz, die die Priesterin betäubte und sie in Trance versetzte?
Plutarch erwähnt, dass das "Pneuma", das die Pythia einatmete, einen süßen Geruch hatte. Bereits in den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts fand die Chemikerin Isabella Herb heraus, dass eine 20-prozentige Ethylenlösung eine Person in Bewusstlosigkeit führt und eine schwächere Dosis einen Trancezustand verursacht. Die Archäologen Higgins schlugen 1996 vor, dass die Stimme der Götter, die die Pythia verkündete und das Delphische Orakel verkündete, von Ethylendampf gemischt mit Kohlendioxid inspiriert wurde. Diese Schlussfolgerung wurde durch die Untersuchung eines anderen Tempels des Apollo in Gieraiolis (Kleinasien) veranlasst, wo diese Mischung immer noch aus den Erdschichten an die Oberfläche dringt. In Delphi schloss sich nach mehreren großen Erdbeben der Sp alt und die „Quelle der Offenbarung“versiegte.
